✈️ 회항(Return to Base, RTB)이란?
회항이란 항공기가 계획된 목적지까지 비행하지 못하고 출발지나 중간 경유지 또는 다른 대체공항으로 되돌아가는 상황을 의미합니다. 이는 항공기 안전, 승객 보호, 항공 운영 규정 등을 고려하여 결정되는 조치입니다. 회항은 민간 항공뿐 아니라 군용 항공기에서도 사용되는 개념이며, 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
📌 회항의 주요 원인
항공기가 목적지에 도달하지 못하고 회항하게 되는 데에는 다양한 이유가 있으며, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
🔧 1. 기체 결함 또는 정비 이상
항공기 시스템의 이상 신호, 엔진 문제, 유압 시스템 고장, 랜딩기어 고장 등 기체에 이상이 발생한 경우 회항이 결정됩니다. 정비 매뉴얼에 따라 기체에 문제가 있다고 판단되면 조종사는 즉시 회항을 결정하게 됩니다.
⛅ 2. 기상 문제
기상 상태는 비행 안전에 결정적 영향을 줍니다. 폭우, 강풍, 안개, 눈보라, 낙뢰, 회오리바람 등으로 착륙이 어렵거나 위험하다고 판단될 경우 회항이 이뤄집니다. 항공기 레이더 및 지상 관제소의 정보에 따라 기상 악화가 예상되면 회항이 사전에 결정되기도 합니다.
👩⚕️ 3. 승객 또는 승무원의 건강 이상
탑승객 또는 승무원 중 긴급 의료 조치가 필요한 환자가 발생한 경우, 가장 가까운 공항으로 회항합니다. 이 경우 항공사는 사전에 인근 병원 및 구급대와 연락을 취해 신속한 처치를 받을 수 있도록 준비합니다.
💺 4. 항공기 내 돌발상황 또는 보안 위협
승객 간 폭력, 기내 소란, 폭발물 의심, 테러 위협 등의 돌발상황이 발생하면 즉시 회항이 결정됩니다. 이 경우 항공보안 요원 및 경찰이 대기하고 있는 공항으로 이동해 관련 조치를 취합니다.
⛽ 5. 연료 부족
항공기의 연료가 예상보다 빨리 소모되거나, 기상악화 등으로 착륙 대기 시간이 길어질 경우 연료가 부족해질 수 있습니다. 이 경우 회항하거나 대체공항으로 착륙하게 됩니다.
📄 6. 관제지시 또는 항로 제한
항공 교통량 과다, 공역 폐쇄, 항로 변경 등의 관제 문제로 인해 목적지 공항에 착륙이 불가능한 경우, 회항 또는 대체공항 착륙이 이뤄집니다.
🛫 회항의 판단 기준과 조건
회항 여부는 기장(조종사), 항공사 운영센터, 관제소, 정비팀, 의무담당관 등의 협의 하에 결정됩니다. 다음은 회항 결정 시 고려되는 주요 조건입니다.
✅ 1. 안전 우선 원칙
항공기의 어떤 상황에서도 승객과 승무원의 안전이 최우선입니다. 비행을 계속할 경우 안전이 보장되지 않는다고 판단되면 즉시 회항을 결정합니다.
✅ 2. 연료 잔량
회항 또는 대체공항 착륙이 가능한 연료 잔량이 있는지 검토합니다. 항공기에는 법적으로 최소 연료량(최소연료, 비상연료, 착륙후 예비연료)이 설정되어 있습니다.
✅ 3. 최근접 공항 또는 출발지와의 거리
환자 발생 시, 기체 이상 시 등 가장 빠르게 착륙 가능한 공항의 위치가 핵심입니다. 때로는 출발지보다 목적지 인근이 더 가까울 수 있습니다.
✅ 4. 기상 조건
대체공항이나 회항지의 기상 상황도 반드시 고려해야 합니다. 회항하더라도 착륙이 어렵다면 의미가 없기 때문에, 착륙 가능한 공항이 있어야 회항이 이뤄집니다.
✅ 5. 승객, 항공사, 항공기 일정
회항이 운항 스케줄, 승객 연결편, 정비 및 재정 비용 등에 어떤 영향을 주는지도 고려됩니다. 그러나 안전보다 우선되는 기준은 아닙니다.
📦 회항의 후속 조치
회항 이후 항공사는 다음과 같은 절차를 거쳐 승객 및 항공기의 상태를 점검하고, 향후 대응을 준비합니다.
📍 1. 승객 지원
- 대체 항공편 제공
- 호텔 및 식사 제공
- 환불 또는 변경 수수료 면제 등
📍 2. 항공기 점검 및 수리
- 정비사가 회항 사유 점검
- 필요한 수리 또는 검사 시행
- 향후 운항 가능 여부 결정
📍 3. 관계 기관 보고 및 공지
- 국토교통부, 관제기관, 항공사 본사 등
- 언론 및 승객에게 공지 사항 안내
🧠 회항과 관련된 주요 사례
- 대한항공 KE926편 회항 (2023): 독일 프랑크푸르트 출발 후 기체 결함 발생으로 인천공항 회항.
- 델타항공 회항 사건 (2020): 기내 난동으로 인한 조기 착륙 및 승객 체포.
- 에어캐나다 환자 발생 회항 (2019): 탑승객 심정지로 인한 인근 공항 긴급 착륙.
📝 마무리
회항은 항공기 운항 중 언제든 발생할 수 있는 유동적 상황입니다. 조종사와 항공사는 매 순간 상황 판단을 바탕으로 안전한 비행을 유지하기 위해 회항이라는 결정을 내립니다. 승객의 입장에서는 불편한 경험일 수 있으나, 궁극적으로는 생명과 안전을 위한 필수적인 조치입니다.
항공 여행을 자주 하시는 분이라면 회항의 개념과 사유, 그리고 그에 따른 대응 절차를 미리 알고 계시는 것이 도움이 될 수 있습니다.